Parler whisky, c’est parler du whisky, et pour cela il faut connaître les quelques mots indispensables du vocabulaire des professionnels et des amateurs de whiskies. Ils vous aideront dans vos choix, vous permettront de mieux comprendre les étiquettes, d’échanger avis, impressions et expériences.
Doit-on parler de whisky ou de whiskey ? Le mot anglais whisky vient de « uisge » en gaélique écossais, ou de « uisce » en gaélique irlandais, qui signifient tout simplement « eau » dans les deux langues. « Uisge beatha » en gaélique écossais et « uisce beatha » en irlandais signifient « eau de vie » – et donc whisky en anglais. Le mot whisky est généralement employé pour désigner les productions écossaises, canadiennes et japonaises. En Irlande, on parle de whiskey ou Irish whiskey. Aux États-Unis, on trouve l’American Whiskey, famille qui comprend entre autres le Bourbon (à base de maïs) et le Rye Whiskey (à base de seigle).
Âge : Âge de la plus jeune eau-de-vie entrant dans la composition finale s’il y a assemblage. En bouteille un whisky ne vieillit plus.
Alambic : L’alambic est un dispositif servant à la distillation de l’alcool. Il permet de séparer les produits par chauffage puis refroidissement.
Assemblage : Mariage du contenu de différents fûts et différents millésimes permettant d’obtenir le goût souhaité.
Barrel : Un barrel désigne un fût contenant entre 173 et 191 litres.
Blended Scotch Whisky : Un blended scotch whisky est un whisky issu de l’assemblage de whiskies de grain et de whiskies de malt, élaboré en Ecosse.
Bourbon : Majoritairement originaire de l’État du Kentucky (USA) et composé d’au moins 51% de maïs, il vieillit dans des fûts de chêne neufs charbonnés.
Brut de fût : Le brut de fût est un whisky n’ayant pas subi l’opération de réduction après la mise en fût. Il a été mis en bouteille à son degré d’origine, à la vidange du fût.
Chill filtered : En français, « filtré à froid ». Avant la mise en bouteille, les distillateurs filtrent le whisky à froid (0°C) afin d’obtenir un liquide parfaitement limpide.
Corn : En français, maïs, ingrédient de base du bourbon.
Cœur de chauffe : Unique fraction de la seconde distillation qui sera conservée pour le whisky.
Distillation : Séparation de l’eau et de l’alcool dans un alambic.
Fermentation : Processus permettant, par adjonction de levure, de transformer le sucre en alcool.
Foreshots : En français, tête de distillation. C’est ce qui précède le cœur de chauffe et n’est pas retenu pour le vieillissement du whisky.
Fûts : Le butt = 500 litres. Le barrel = 173/191 litres. Le hoshead = 250/300 litres. Le quart = 127/159 litres.
Grist : Le grist est une farine de malt utilisée dans l’élaboration du whisky.
Irish Whiskey : Whisky élaboré en Irlande avec de l’orge maltée et non maltée, et distillé 3 fois.
Kiln : Four traditionnel servant à sécher le malt après sa germination.
Low Cut : En français, queue de distillation. C’est ce que le distillateur enlève avant le vieillissement pour ne garder que le cœur de distillation.
Low wines : Brouillis ou Petit Vin ; alcool résultant de la première distillation. Celui-ci titre environ 25° et sera envoyé dans un deuxième alambic.
Malt : Orge que l’on a fait germer. Ingrédient de base du whisky de malt.
Malting floor : Aire de maltage, l’endroit où l’on fait germer l’orge afin d’obtenir du malt.
Middle Cut : En français, le cœur de distillation. C’est ce que l’on garde après la distillation pour le vieillissement en fût.
New Spirit : Liquide incolore obtenu après distillation, à la sortie de l’alambic.
Oak : En français, bois de chêne, utilisé pour la fabrication des fûts.
Orge : L’orge est une céréale, qui une fois germée, se transforme en malt et constitue l’élément de base du whisky.
Part des Anges : Expression désignant le whisky qui s’évapore des fûts, stockés dans l’entrepôt, pendant le vieillissement.
Pure Malt : On appelle « Pure Malt » le résultat d’un assemblage de whiskies de malt provenant de plusieurs distilleries.
Pure Pot Still : Whisky irlandais fabriqué à partir d’orge maltée et non-maltée et distillé dans un alambic appelé « Pot Still ».
Queue de distillation : Dernière partie de la distillation suivant le cœur de chauffe qui n’est pas retenue pour le whisky.
Réduction : Opération consistant à amener le degré d’alcool du whisky au niveau souhaité (le plus souvent 40%) par l’adjonction d’eau. Cette opération très délicate dépend en grande partie de la pureté de l’eau utilisée.
Scotch : Abréviation de « Scottish whisky ». Whisky distillé et vieilli en Écosse.
Single Malt : Whisky de malt issu d’une seule distillerie.
Still : Alambic traditionnel.
Tête de distillation : Première partie de la distillation précédant le cœur de chauffe qui n’est pas retenue pour le whisky.
Whisky de grain : Whisky fabriqué à partir de céréales (seigle, blé ou maïs). Il est apparu en 1860 après l’invention par Aeneas Coffey de l’appareil à distillation continue.