On déguste le whisky à température ambiante, idéalement entre 17 et 22 °.
Chauffer un peu le verre dans la paume de la main peut aider à exhaler les saveurs. Refroidir le whisky, au réfrigérateur par exemple, serait un tort : le froid atténue les arômes et altère le palais.
D’où le débat : avec ou sans glaçons ? C’est au choix de chacun. Pour une dégustation optimale, les Maîtres-Assembleurs conseillent cependant de déguster le whisky sans glaçons, en ajoutant un peu d’eau pure, de très bonne qualité, pour exhaler les arômes, éveiller le bouquet d’un Single Malt, d’un Irish Whiskey ou d’un Bourbon. L’eau s’avère en effet d’une grande importance pour la dégustation du whisky, tout comme pour son élaboration. Il suffit d’un peu d’eau plate tempérée, quelques gouttes (que l’on peut doser avec un compte-goutte), ou au maximum un volume d’eau pour un volume d’alcool. L’idéal est d’ajouter la même eau que celle qui a servi au brassage. On en trouve maintenant parfois chez quelques cavistes ou maisons spécialisées.
Au cours d’une dégustation, on peut faire suivre son whisky d’un verre d’eau fraîche, pour rincer le palais.